ما وجده خلف الباب

صرخت:
هذا غير صحيح! أنا كنت أرعاها! كنت أحمل لها الطعام كل يوم! لقد كانت مجنونة، وكانت تؤذي نفسها بنفسها!

لكن رودريغو لم يردّ عليها، بل خاطب أهل القرية:

قال وهو يشير إليها:
هذه المرأة ربّتها أمّي منذ كانت في الثانية عشرة. أمّي أطعمتها، وآوتها، وأعطتها سقفًا، وأعطتها قطعة أرض لتبني عليها بيتها. وهكذا ردّت لها الجميل: حبستها بالسلاسل، وسرقت مالها، وانتحلت شخصيتها كي لا أشكّ في شيء.

خطت دونيا ماتيلده خطوة إلى الأمام، ونظرت إلى غراسييلا من رأسها إلى قدميها، ثم بصقت على الأرض أمامها. لم تقل كلمة واحدة. لم تكن هناك حاجة إلى الكلمات.

نهض دون أغوستين، وهو يرتجف، ومشى إلى وسط الساحة، ثم قال أمام الجميع:
ذهبتُ ثلاث مرات أسأل عن كارميليتا… ثلاث مرات. في الأولى قالت إنها عند صديقة، وفي الثانية قالت إنها ذهبت إلى غوادالاخارا، وفي الثالثة قالت إنها منوّمة في مصحّ ولا تستقبل الزيارات.

وانكسر صوته، ثم تابع:
وفي المرات الثلاث صدّقتها. لأن كارمن هي التي ربّتها… ولأنني ظننت أن أحدًا لا يمكن أن يفعل هذا بالمرأة التي أعطته كل شيء.

شدّ يديه وقال والدموع تسيل على تجاعيد وجهه:
سامحوني… كان يجب أن أهدم ذلك الباب بنفسي.

وقفت دونيا ماتيلده إلى جانبه، وعيناها حمراوان، وقالت:
وأنا أيضًا ذهبت… مرتين. وكانت تقول لي الشيء نفسه: إنها بخير، وإنها تتلقى الرعاية. كنت أحمل لها أكياس الفاكهة لتوصلها إليها، وتلك اللعينة… من يدري ماذا فعلت بها.

كان أهل القرية جميعًا يحملون الإحساس نفسه بالخزي. لقد سأل كل واحد منهم عنها مرة. وكل واحد منهم تلقى كذبة مختلفة. وكل واحد منهم انصرف مطمئنًا، لأن الكاذبة كانت ابنة الأخت الموثوق بها، التي ربّتها كارمن، والتي تسكن إلى جوارها. لم يخطر ببال أحد أن تلك هي بالذات من كانت الوحش.

رأى توماس كيف كان أهل القرية جميعًا ينظرون إلى زوجته باشمئزاز. رأى عيون الرجال الذين عرفهم سنوات، أولئك الذين كان يلعب معهم الورق أيام الأحد، وكيف صاروا ينظرون إليه كما لو كان صرصارًا.

لم يحتمل.

استدار وبدأ يمشي

بسرعة نحو الزقاق الخلفي. لكنه لم يبتعد. أمسك به ثلاثة رجال من أهل القرية قبل أن ينعطف عند الزاوية، وأعادوه إلى الساحة. لم يضربه أحد، فلم يكن ثمة حاجة إلى الضرب. كان الخزي نفسه قد كسر في داخله شيئًا لن يلتئم أبدًا.